Si tratta di un metodo non distruttivo che consente di imprimere e conservare la struttura metallografica di un oggetto o di un campione su un supporto di acetato di cellulosa o un film plastico. La superficie da esaminare viene preparata attraverso un opportuno processo di pulizia e lucidatura, condotto manualmente o per mezzo di operazioni meccaniche o elettrolitiche; in seguito, su di essa viene fatto aderire un film plastico inumidito. Una volta asciugata, la pellicola viene rimossa e inserita in una diapositiva, così da essere protetta da eventuali danneggiamenti dovuti al trasporto prima della sua ispezione al microscopio.
Questo controllo è generalmente eseguito per esaminare la microstruttura dei materiali semilavorati, spesso in corrispondenza dei giunti saldati per ispezionare le microstrutture della zona fusa o della zona termicamente alterata. Il controllo consente di rivelare fenomeni di danneggiamento o invecchiamento microstrutturale o di interpretare la natura di fenomeni di deterioramento.
L’esame per replica viene utilizzato anche nell’ambito delle attrezzature a pressione soggette a scorrimento viscoso a caldo, in cui risulta utile per determinare la vita residua dell’attrezzatura e per verificare lo stato dell’evoluzione microstrutturale o i danneggiamenti subiti nel tempo dal materiale.
